起底在线教育行业的技术霸主

  2020年，在线教育无疑是超大风口之一。

  12月28日，中国用户规模最大的在线教育公司作业帮宣布完成新一轮超16亿美元融资，阿里巴巴、老虎、红杉、软银等参与投资。在今年，中国K12在线教育行业已经涌入了超过500亿元，其中大部分份额集中在作业帮等头部公司，这让在线教育领域今年格外热闹。电梯间、公交站牌、综艺节目、抖音、快手、朋友圈……只要有注意力在的地方，几乎都被塞满了在线教育公司的广告。

  2020年突发而来的疫情，瞬间激起人们对在线教育的需求，引发了整个行业的狂欢，资本的驱动下，参与其中的大大小小玩家，没有一个甘心落后。大力度和大面积的投放下，在线教育行业获得了快速发展。据中信证券报告，中国在线K12教育行业渗透率加速提升，预计2019-2023年行业年化复合增长率达46%。这是一场流血扩张。K12教育领域获取新客户的成本飙升到了每人4000元。而据虎嗅报道，正价课学员（单个科目价格1000元、续费率75% ），每人平均终身毛利润也才2300元左右。经历过中国互联网的人都能感觉到，这是不可持续的。从早些年的O2O团购、网约车，到近些年的共享单车，都经历过这样时刻——资本催化下，用烧钱来买市场。最后能够留下来的，诸如美团、滴滴等都找到了一种可持续发展的商业模式，无法跨越这一鸿沟的ofo，已经逐步消失了。

  现在，在线教育也进了这条河流。资本退潮，接下来几年必然会发生。如何不裸泳？被摆在了每一个玩家的面前。在诸多业内人士看来，教研是贯穿始终的核心，重要性自然毋庸置疑。但想要更长远的发展，只有教研和营销远远不够。在头部玩家的故事中，技术作为新的变量，正在悄然间冲击并重塑着这个行业。

  作业帮的“异常”数据

  趋势来自一组“异常”的数据。

  疯狂的秋季招生过后，在线教育领域的“超级独角兽”作业帮交出了成绩单：秋季付费课学员超过1000 万，创下行业纪录；正价班学员就读人次超过 220 万，持续领跑行业。如此业绩，的确反映出了在线教育行业的快速发展之势，但也有一股暗流在悄然间流动。紧跟着公布的数据中，出现了异常。同行都在烧钱拉新的同时，作业帮“综合获客成本不到行业平均值一半”。

  难道，作业帮的投放只吆喝不花钱？作业帮解释，关键在于流量来源：“正价班50%—70%的新增学员来自自有流量”，降低了获客成本，提高了商业运营效率。在作业帮联合创始人李博洋看来，资本大量流入推动了行业的“广告投放战争”，有助于提高人们对行业的认知度。从长远来看，在线教育的竞争还是会回归到本质——拼教研，以及常常被人忽视却发挥关键作用的技术。尤其是后者，不仅仅在于整个行业的降本增效，撬动业务效率，还在于整个社会体系中，赋予教育更多的可能性，正在成为在线教育行业头部玩家发力的核心点。

  而作业帮，作为从起步就专注于技术研发的在线教育公司，历经5年发展，已经形成完备的技术体系，并在业务的各个环节中发挥着“杠杆”作用。

  李博洋说，能圈起自有流量并推动有效转化，是作业帮技术实力的体现，也是在线教育接下来竞争的焦点。

  圈起流量池

  打造自有流量池，是作业帮在2014年在百度孵化时就定下的目标，承载它的是一个“工具类”产品。刚开始，作业帮的定位是聚焦于教育方向的问答社区产品，真正获得增长动力的时刻是在2015年，作业帮上线了“拍照搜题”。作业帮首席算法专家宋旸回忆：“带来的流量收益非常好，“日活一下子从几十万上升到一两百万”。这让作业帮创始团队坚定了“自建流量池”的想法，也是他们早些年核心的发力点。之后，作业帮从百度分拆独立运营，团队包括20多名T6（技术骨干）以上的工程师，其中20%是T8、T9级别的大牛。当时，整个行业才刚刚将“百度的技术、腾讯的产品、阿里的运营”放一起，他们中每一个都是行业中的高手。

  一个创业公司，能够拥有如此“豪华”的技术团队，是作业帮在在线教育领域的优势所在。

  在2015年下半年一直到春节，在同行们大步探索商业化的时候，作业帮的目标只有一个，为拍照搜题功能做优化，将其做得更好。他们很清楚，这将是作业帮的立身之本，只有做到极致，才能够有持续发展的可能性。

  李博洋说，作业帮的发力点有两个：“一方面是内容侧发力，用众包的方法打造优质的题库。另一方面在于技术上的大力投入。为了让拍照搜题的体验更好，每一道题目都在产研侧经过‘20道工艺’”。“当时我们每天根本不想其他事情，满脑子都是怎么做优化”，宋旸说，“有时候回过神来就下午1点了，索性午饭就不吃了”。他还分享了一个至今仍旧流传在作业帮技术部门“事半功倍”的故事：有位工程师做相机优化，刚开始定下的期限是三个月，他一个半月就搞定了。“他每天晚上做这个东西的时候，就想同样的这个时间，同样的在北京某一个写字楼里，同样有一位工程师跟他做着同样的事情，对方做的比自己好，怎么能输？”李博洋说，这是“不服输”、“目标导向”的技术氛围的直接体现。正是工程师忘我的投入，给作业帮打下了坚实的技术基础。

  2016年初时候，作业帮拍照搜题的各项指标都能够做到业界领先——准确召回指标高于同行10个百分点（在搜索领域，5个点的优势即可大幅拉开不同产品之间的差距）。直接关系到用户体验的响应时间，也对同类产品带来了”降维打击“，作业帮优化到1秒，早期同类产品的响应时间都在8秒左右。

  作业帮投资人、襄禾资本创始人汤和松接受采访时说，“这让作业帮积累了结构性的流量优势。”

  截至目前，作业帮旗下产品累计激活用户设备超8亿，月活用户1.7亿，超级APP作业帮占据中国 K12 在线教育流量侧 75% 以上的份额——是在线教育行业中最大的流量池，壁垒正是作业帮的技术。纵观整个作业帮，技术的影响并不限于此，其也在重塑着这家在线教育行业的独角兽公司，把技术降本增效的作用落地到方方面面。

  撬动业务效率

  复盘作业帮过去5年的发展历程，可以用“两场仗”锚定路标。第一场是以技术为驱动打赢在线流量侧的一仗，作业帮认为已经结束——取得了在线教育流量侧绝对第一的位置。另一场从2016年开始，作业帮需要回答的问题是，如何将圈起的流量变现。这是作业帮近年来一直探索的方向，先是探索了一对一答疑的业务，但很快就将重心放在了“直播课”上，不仅在于商业模式可持续，还在于可以让更多的人获得教育资源。

  教研是其中的关键毋庸置疑，但相比在线教育行业中的其他产品，直播课对技术的要求更加“变态”，如果技术实力弱，基本毫无胜算而言。比如稳定性，这是在线教育、尤其是大班直播课的关键。李博洋说：“该上课的时候我说让学员先等等再上，这肯定是不行的，他肯定受不了。”这和百度搜索的稳定性要求不同。“用户不会那么介意等一会搜索，而且经过降级处理，用户刷新一下，就能访问了，并不会对他们获取信息有什么影响。在直播过程中，只要有一些延时、卡顿，对于用户来说，可能就错失了知识点，这堂课就听下去了。”而保证用户体验的技术，正是作业帮的“看家本领”。2016年开始尝试直播课到现在成为核心产品，作业帮直播课背后的技术架构大大小小迭代了太多遍，每一遍都有切实的提升。从原来的单一云服务到现在同时用5家云服务；从原来大多使用第三方API到现在大多自研……甚至公司直播区的电线都要有两路，一度引发了技术工程团队和后勤保障团队之间的误解。

  疫情期间的2月3日至3月9日，整个在线教育行业中，太多公司的服务器承载不了快速涌入的流量，服务器宕机、直播卡顿等等故障层出不穷。而作业帮直播课成功承接超3300万学员，没有宕机、没有事故，称得上是一股清流。

  不仅仅是直播课，作业帮APP等业务生态系统，技术还在以“春风化雨”的形式，出现在教育链条的各个环节中，发挥着降本增效的作用。一方面在教研、教学、辅导端。2016年开始，作业帮围绕着教研构建了一系列中台，从教研、教学到辅导，“甚至连印刷厂的CRM都要管”，全链路提高教学效率。

  比如其中的“教研”平台，可以结合全国各地的考纲，帮助老师制定出更加精准的教学方案，甚至可以实现一键智能备课。教学系统更是将直播课覆盖到各个场景（PC/APP/WAP/小程序以及产研团队、运营团队），无缝衔接主讲端（老师）和学生端。主讲端提供包括但不限于备课、授课、课程数据查看、学员反馈等功能，帮助老师高效教学；学生端提供完整的预习、听课、课下练习、错题订正等功能，为学员打造高效学习闭环。辅导系统是基于人工智能技术和题库技术，为辅导老师打造的中台系统，可以实现作业批改以及智能答疑，极大地提高了辅导老师的工作效率。

  另一方面在于营销获客。宋旸说：“如何更有效的利用这些流量，如何让这些流量转化效率更高，用什么样的形式做这样的转化，技术发挥的作用会更直接一些。”这也是作业帮“正价班67%的新增学员来自自有流量、获客成本是行业水平一半”的关键，背后同样有波折。

  2017年，作业帮开始将流量转化为课程用户。一开始用硬广的方式，比如在APP的首页、搜题后等位置开辟广告位挂课程的信息，但效果并不理想，“流量转化上收效甚微”。直到2018年，作业帮开始尝试智能匹配的个性化推荐机制，探索更具技术性的流量转化策略，宋旸是这块业务的负责人。他说，智能匹配的基础是精准的用户标签，这是作业帮的优势。

  “除了区域、学校、年级、年龄等基础信息之外，从用户搜题的行为，也能挖掘出学科、知识点、方法等信息。有上百个维度去刻画用户画像，结合实时数据系统，了解不同的用户对物料的点击效果，再持续做优化。”效果很显著，流量更加高效地涌入作业帮的直播课中。2019年暑假，作业帮新增的正价付费课用户中，53%来自于自有流量。

  在宋旸看来，技术对教研是一个“杠杆”。“教研做得再好，如果乘以0就全完了，乘以1就是教研本身，乘以1.5就可以把教研放大50%。”

  发掘更多可能性

  2019年下半年，作业帮技术线开始了大调整，前奏是罗亮加盟担任公司技术副总裁。罗亮2004年本科毕业后加入金山，2008年加入百度，一直工作到了2015年，见证了百度贴吧的用户从不足1000万到过亿。之后经历了数年创业生涯，在2018年加入旷视，负责物流系统“河图”的开发，专注B端产品多年，是一名绝对资深的技术大将。2019年8月底入职作业帮，负责技术条线工作。加入作业帮之后，罗亮一方面快速熟悉在线教育行业的“Know-How”，“刚来的时候，基本上处于一个信息爆炸的状态，什么续报率，到课率，完课率等等都听不太懂”。

  另一方面，也在快速推动技术中台的搭建。

  第一件事是“将6个APP研发团队整合成一个团队，所有成员采用同一个开发体系和开发框架”，解决APP的体验问题、性能问题、开发效率问题、稳定性问题。很快就展现出了效果。罗亮说：“原来我们APP崩溃率可能达到了百分之几，整合之后将崩溃率压到了千分之3以下，我们的目标其实要做到千分之1。”接下来，他会进一步推进作业帮的中台战略。他说，这关乎到在线教育行业的长线竞争。

  “各自独立研发的主要的问题在于，重复造轮子和交付质量参差不齐。大家最后比拼的是效率，取决于体系建设和产研工具，谁的效率更高，谁就能够产生更大的价值。”“比如之前过往纯粹靠流量广告位的这种打法，到了今天的智能推荐，技术上加持才能把流量利用效率变得更高，只做硬广的，纯拼曝光是不行的。”“技术天生就是要解决效率问题”。但他清楚，对于在线教育行业来说，这是一个马拉松。

  技术投入的劲头上，作业帮远远超过任何一个同行。

  如今，越来越多的工程师被作业帮吸引、招揽，其产研团队已经超过了2200人，在罗亮的带领下面向未来“排兵布将”，打造更强大的技术引擎。获客端上，作业帮将会基于自己的内部数据，跟头条、抖音、腾讯等平台上的投放数据打通，进一步优化算法，提高投放效率。

  宋旸正在带队发力“语音”技术，比如语音的合成、语音的识别等等，进一步提高教育平台上的用户体验。伴随着技术正在成为在线教育领域的基建，其不仅仅关乎商业层面的效率提升、用户体验更好，还有更多的可行性。

  法国著名社会学家莫斯认为，与其他社会传统实践相比，技术具有不同寻常的“社会外的地位”，能够使人超越其天性固有的局限。这一论断在教育领域得到了体现，从某种程度上，也融入到了每一个立足高远的在线教育公司的血液中。2018年底，冰点周刊一篇名为《这块屏幕可能改变命运》的文章刷屏，让很多人感受到了技术对教育行业的影响力。李博洋看来，技术在商业层面上的降本增效，最终也会导入到整个社会体系中，“让更多的人能够有条件接触到更优质的教育资源”。同时，随着技术对每一个人的理解增加，也能够做到因材施教，每一个学生都能够在自身的基础上得到教育和提升。“这就是技术的温度”，他说。

  重估在线教育的技术面

  在线教育在中国并不是一个年轻的行业，可以追溯到上世纪90年代，互联网刚刚在国内兴起的时候，录播占据主导地位，并没有太大的影响力。20多年过去，随着4G通信网络、互联网的普及发展，在线教育行业发生了翻天覆地的变化，谁能想到现在的直播课，能够承接3000多万用户在线观看？

  通常情况下，提起在线教育的竞争，不少人还是会自然地说起，这是一场“教研竞争”、这是一场“流量竞争”。这些观点的确有一定的道理， 教研决定了在线教育的质量，流量是在线教育的商业化起点。但如果只关注这些，难免会对在线教育的理解有一定的错位。

  从作业帮的技术体系来看，大多数用户能够感受到的是前端产品，比如作业帮APP、作业帮口算APP，以及覆盖低幼、小初高的直播课等产品。但这只是业务生态，背后还有营销中台、教研中台、教学中台、辅导中台，以及囊括OCR、语音AI、直播流、数据挖掘和多云架构技术的引擎为支撑。正如作业帮的“异常数据”所展现出来的那样，技术或许没有那么强的存在感，但对于教育行业来说，它的确是一个不容忽视的角色。

  如果忽视了技术，从某种程度上来说，就等于忽视了未来。