据中国教育部的数据统计，2016年中国出国留学人员总数达54.45万人。其中，英国大学以相对短的学制和普遍高的教育水平成为了最受中国学生和家长欢迎的留学目的地。
提到英国留学，大家的第一反应肯定是位于英国大学金字塔顶端的牛津大学和剑桥大学，然而，真正能入读这两所大学的中国学生却是少之又少。那么除了牛剑之外，哪所大学才有资格成为大家的第一选择呢？就这个问题，其实《星期日泰晤士报》早已给出了答案：“Bristol has long been a natural alternative to Oxbridge”(布里斯托是牛剑之外的第一选择)。笔者就从这句话出发，为大家详细解读为什么布里斯托大学是学生在牛剑之外的第一选择。
一、申请难度
布里斯托大学成立于1876年，是注重科研的罗素大学集团创始成员之一，也是历史悠久的六所红砖大学之一。学校历年来的排名都稳居英国前十，世界前五十。根据《完全大学指南》评估，布里斯托大学的入学要求(Entry Standards)远高于一众英国大学，被评为全英最难考入的大学之一。再高的入学要求也挡不住学生渴望入读布大的心，从去年的报考数和席位数来看，布里斯托大学是最受学生欢迎的英国大学之一。每一个入学席位就有八位申请者一起竞争，录取率仅为12.5%，而牛津和剑桥的录取率则为18.6%和20.8%，布大的申请难度可见一斑。
二、科研实力
在2014REF(The Research Excellence Framework) 评估中，学校有83%的研究成果达到了世界领先水平，科研实力与牛津大学并列全英第5位。REF作为英国政府官方发布的研究评估报告，决定了英国政府之后几年科研经费的去向，相对其他一些商业化的排名更具公信力。
想要全面的了解一所大学的学术地位和科研实力，单看排名是远远不够的，还有一项重要的指标就是大学所拥有的博士培养中心 (CDT-Centres for Doctoral Training) 的数量。布里斯托大学作为英国最高科研水平的代表，它设立的博士培养中心无论从数量上还是质量上都碾压一众英国大学。如英国工程和物理科学研究理事会在全英三十四所大学设立了一百多个博士培养中心，布里斯托大学的理学学部就拥有15个；反而牛津大学只有14个，剑桥大学更是只有10个。布里斯托大学在博士培养中心数量上的优势也侧面反映了工程和物理科学研究理事会对学校相关科研实力的认可。大学在一些交叉学科研究领域上的水平和成就已经达到了英国绝大部分大学难以企及的高度。
三、毕业生就业前景
现如今，学生和家长对出国留学越来越理性，学生在毕业后的就业前景和职业发展也是他们最关心的指标之一。英国专业就职咨询机构(High Fliers Research) 在2017年最新出具的调查报告里提到英国企业在招聘大学毕业生的时候都带有明确的院校倾向，他们分析了近几年英国就业市场的发展、就业岗位数量的变化，并综合了英国100家杰出企业招聘大学毕业生的数据，给出了一份最受大部分杰出雇主青睐的名单。其中，布里斯托大学超过了牛津大学和剑桥大学排在了这份名单的第三位。
布里斯托大学毕业生在就业方面的成绩十分突出，他们工作5-10年后，薪资水平让其他大学的毕业生望尘莫及。2016年Emolument调查分析了5622位毕业于欧洲各大院校且有5-10年工作经验的校友，发布了一份关于欧洲大学毕业生年薪的排名。其中，布里斯托大学和牛剑并列全英第三，他们的毕业生拥有5-10年的工作经验以后，能获得大约82000镑(折合人民币70万元)的平均年薪。布里斯托大学的毕业生与牛剑毕业生一样，能力和口碑都声名在外，因此雇主愿意出这样丰厚的薪水。
基于以上三点，笔者认为布里斯托大学作为英国顶尖大学的代表有着不低于牛剑的入学难度、不逊于牛剑的科研实力和不输牛剑毕业生的职业发展前景可以称得上是当之无愧的“牛剑之外的第一选择”。
