最近频频爆出幼儿园虐童事件，很多人会问，我们还要不要送孩子去幼儿园？什么时候送？那些才两三岁的孩子，有必要上幼儿园吗？
严格来说3岁送去的不叫幼儿园，英语叫Preschool，Nursery school，Child Development/Learning Center，Daycare，Wonder years，Playgroup等。中文可能是托儿所、日托班、保育园、亲子园、学前班、幼儿园小班中班等。
幼儿园英语是Kindergarten，也就是美国K-12公立免费教育系统的第一年。而幼儿园之前的学前教育属于教育学的一个小分支，Early Childhood Education儿童早期教育，研究0-8岁的儿童。这个市场比K-12要小得多。
而2、3岁的幼儿教育， 又属于Early Childhood Education早期儿童教育的小分支，叫Infant/toddler education婴幼儿教育。早期教育的市场小，大学里的相关专业也比较少，不像K-12教育每个大学的教育专业里都有。全美Top50的大学里有Early Childhood Education儿童早期教育专业的都不多。
美国幼教的执照比中小学老师的执照要容易得多，在社区大学、成人大学就可以拿到。所以不需要都去大学学习。降低门槛才可以让家庭作坊式和民间的托儿所发展，让有爱心的爷爷奶奶辈也可以拿到营业资格。但即使这样，好的家庭式日托也要排队一年。
目前市面上学前教育学校有全美连锁加盟机构，私立学校，大学附属，企业亲子园，家庭小作坊，民办园等。代表学校有Kindercare, Harker preschool, 斯坦福Bing nursery school，Google亲子园和数不胜数的小向日葵小太阳小树苗这类family-centered daycare等。
美国的教育市场在各个赛道都已经很稳定很饱和很百花齐放了。国内的教育特别是早期教育还处于萌芽阶段，比如携程的亲子园原本想学习Google。通过对美国早期教育市场的分析，我们可以了解孩子为什么需要上幼儿园。
1. 双职工刚需
现在国内外都有越来越多的双职工，不是所有家庭都可以有老人带娃的。把孩子丢在姥姥奶奶家也有隔代抚养的问题。
比如，有一种饿叫姥姥觉得你饿。
所以美国的日托最小的从6周就可以把孩子送过去了。
2. 为了符合幼儿成长发育的特点
在0-3岁这个阶段，主要还是养育。所谓的早期教育≠早教班。
三岁以前没有单纯的‘教育’，所有的教育都是和‘养育’结合在一起的。儿童早期发展应当由家人父母进行生理的照料和情感的满足，这样孩子才会对世界和自我充满信心。家庭是任何外在环境替代不了的，这不单单是教育的内容，家庭成员之间的和谐与稳定很重要。
但是在18个月-24个月阶段，幼儿进入语言发育第二期——多词句阶段。这个时候可以说出大约200个词汇，并且每天都能学习新词，能够用简单的两三个词说出句子意思，比如妈妈抱宝宝，宝宝奶奶（宝宝要喝奶奶）。
这个时候就要多说、多听、多看、多和大人接触。和更多的老师同学互动会有所帮助。
而到了三岁以上，根据瑞士心理学家皮亚杰（Jean·Piaget）的儿童发展理论，儿童的阶段性发展产生了质的变化。
前概念或象征思维阶段（2-4岁）：这一阶段的产生标志是儿童开始运用象征符号。儿童不仅会用实物作为符号，同时他们也会用语言来表征物体。比如说，在游戏时，儿童用小木凳当汽车， 用竹竿做马，木凳和竹竿是符号，而汽车和马则是符号象征的东西。即儿童已能够将这二者联起来，凭着符号对客观事物加以象征化。
——《皮亚杰给幼儿数学教育的启示》
这个时候，专业的幼教就可以根据儿童生长发育的特点，用丰富的教具来引导、启发孩子去解决问题，而不是把知识和答案硬塞给孩子。
3. 为了社交
其实很多妈妈们孩子一出生就经常组织playdate，婴儿还没有社交需要，需要社交的是妈妈。所以随着孩子的成长，去托儿所，经常也有亲子活动，既满足了幼儿社交，也满足了妈妈社交。
4. 为了场地和设施
一个好的preschool在孩子眼里简直就是世界上最好玩的游乐场！
比如著名的日本设计师手塚貴晴打造的全世界最好的幼儿园。
孩子们喜欢跑，就一直跑。
还有日比野拓设计的长崎海边幼儿园，有大片的开放式空间。
孩子们喜欢画，就一直画。
孩子们喜欢踩水，下雨就专门收集雨水踩。
抛开这类顶级设施不说，任何一所优秀的preschool的硬件设施都是普通家庭无法相比的。
5. 为了上最好的私立高中准备
是的，为了占坑。
要想上好高中，就要上好小学。要想上好小学，就要上好幼儿园。要想上好幼儿园，就要上好的Preschool。
而且，光有钱不行，你还得考得上。
没有教育家会同意上Preschool还要面试的，你要考啥？宝贝你一餐吃多少奶，一天拉多少粑粑吗？但是现实就是这么残酷。要考孩子，更要考家长。将来上幼儿园也要准备申请信，都要从Preschool就开始准备。
6. 为了学会独立、负责、懂规矩
Preschool是孩子的第一个学校，这里的一切都在为幼儿园打基础。孩子第一次离开父母，要学会独立吃饭，完整表达自己的情绪，尊重其他小朋友和老师，负责好自己的东西，把书包衣服每天能带回家，把玩具自己收拾好，学会上课坐好，不打断老师说话，上厕所要举手，睡觉不能发出声音等等等等。
这也是他成为未来社会小公民要学习的第一课。
7. 为了学习
“Children are capable, competent, curious and creative. Children are not passive, empty vessels waiting to be filled; rather they are self-motivated learners actively seeking to understand the complex world in which they live.” – Lynn Stanley
我把学习放在了最后，因为开头已经说了，这一行的专家少，市面上的好老师也很少。美国的Preschool主要有蒙特梭利、华德福、瑞吉欧、双语沉浸式、Play-based以玩为主，Academic-based以学为主等。
教育，是一门专业。幼儿教育，更是专业教育。每天学多少个单词？多久复习一次？如何检查学习进度？老师保持什么语速？双语教学多少母语？多少外语？
这些都有专业的答案。
除此之外，还可以付费再加兴趣班、数学、自然拼读、西班牙语/中文等课程。
顶级的Preschool一个月学费在2400-3000美元左右，好老师自然也多，也有斯坦福等专家教授辅导设计课程。孩子可以受到好的启蒙教育，为幼儿园和将来的学习做准备。
总之，好的Preschool和幼儿园里孩子成长很快，收获多多。但是优秀的学校和老师实在是太少了。美国虽然市场完善，但是因为严格控制师生比（老师婴儿1:4），好的学校都要在怀孕就开始排队了。所以父母双方是否要有一人全职带娃，或者请老人，或者找保姆，或者找Preschool应该是所有准爸爸妈妈要慎重考虑的事情。
毕竟，幼儿园有两种。一种是开给孩子的，一种是开给家长的。那些专门用高大上的国际概念、双语教学、赢在起跑线等标语收取焦虑家长智商税的幼儿园，还是避开为好。真正为孩子而开的幼儿园里，孩子一定是快乐的。