随着人类社会的不断发展，未来城市将承载越来越多的人口。为实现城市的可持续发展，智慧城市的建设已经在全球200多个城市迅速蔓延铺开。一向以工业、金融业为傲的英国，对建设智慧城市亦十分重视。英国政府希望用智能技术解决大城市面临的交通拥堵、环境污染、资源浪费、人口老龄化等问题，提升城市生活的舒适程度和便捷化水平。“智慧城市”无疑是当下英国国内最受瞩目的概念之一。
英国的很多大型城市都在以前所未有的速度向智能城市转型。日前，华为英国(Huawei UK)委托法维翰咨询公司(Navigant Consulting)评估了英国一些大型城市的科技发展程度和科技为城市生活带来的贡献后，发布了2017年英国智慧城市指数报告(2017 UK Smart Cities Index)。报告从战略和执行两大纬度，采用十大指标包括城市的愿景、目标、执行情况、环境影响和社区参与度等对城市进行深入分析，并将最领先的二十座城市分为了“Leaders领跑者”、“Contenders加速者”和“Challengers挑战者”三大类型。
与去年结果相同，仍只有布里斯托市和伦敦两座城市处于第一梯队，是英国智慧城市的“领跑者”；与去年结果不同的是，布里斯托市已超越伦敦，成为全英“最智能化的城市”。同时，报告中指出，布里斯托市与伦敦之所以能被评为“领跑者”，是因为它们比其它城市更快、更有效地使用科技，尤其是布里斯托市。
布里斯托市坐落在埃文(Avon)河旁，它的历史可以追溯到1000多年前，英国历史上的第一批贵族就在这里诞生。曾经，布里斯托市是英国最重要的商业港口，地位仅次于伦敦。到了19世纪，布里斯托市开通了通往伦敦的铁路，逐渐转变为一个工业中心。而现如今，布里斯托市已经是英格兰八大核心城市之一，是英国西南部高科技的一大中心。它被称为欧洲的硅谷，许多跨国高科技公司都将它们的欧洲总部设在这里。可以看得出，布里斯托市整体的产业结构已从原先的工程业向高科技产业转变。
近几年，布里斯托市推出了一个独一无二的“Bristol Is Open”(开放的布里斯托)项目，联合布里斯托尔大学、布里斯托尔市议会和行业伙伴，建立数据分享和分析的平台。 “Bristol Is Open”项目构建了一个新型“城市运营中心”(City Operations Centre)，市政府投资7500万英镑建设光纤网络，在全市范围内布置传感器。这些传感器在布里斯托城市中心建立了三个涵盖了城市生活各项信息的高速网络，其中信息包括能源供给、空气质量或是交通状况等。通过这种machine-to-machine的通信，建立起来的城市系统又能够促进一系列其他应用的发展，从而极大地丰富和便利了人们的居住体验。
笔者认为，布里斯托市能在最新的英国智慧城市排名中击败首都伦敦，摘得桂冠是因为它具备城市发展的创新性。从港口到工业中心，再到高科技中心，布里斯托市不满足于自己已有的成就，勇于创新且善于利用自身的优势，不断向“智慧”挺进并在众多城市创新领域都领先一步，最终成为了英国智慧城市的“领头羊”。