青藏线是一条重要的交通生命线，在促进我国青藏地区发展中发挥着重要的作用。今天的青藏线已经今非昔比，公路、铁路并列，汽车、火车畅行，被藏区人民誉为“天路”。青藏高原是我国多条大江大河的发源地，被誉为“中华水塔”，是我国的一道重要的生态屏障。然而资源富集的青藏高原生态却非常脆弱，冰川河流、雪山草场、野生动物等受人为因素影响极大，生态环境破坏和污染后难以恢复并可能引发连锁反应。近年来由于青藏线运输繁忙和新兴自驾游的兴起，以塑料包装、食品纸盒为主的人为垃圾沿着青藏线两侧开始增多，已经严重威胁着野生动物、草原生态和三江水源地的安全。
2013年10月12日至18日，中华环境保护基金会、绿色江河等环保组织开展了“清洁青藏线，保护长江源”活动，组织40名志愿者在昆仑山口至唐古拉山口的450公里青藏线两侧进行垃圾捡拾。唐古拉山和昆仑山之间为长江源区，青藏公路、青藏铁路构成的青藏线有450公里穿越这一区域，其中公路一侧是可可西里国家级自然保护区，另一侧是三江源国家级自然保护区。
经过7天450公里的青藏线垃圾状况的调查和捡拾，发现塑料饮料瓶63602个，占垃圾总数的40%；易拉罐43546个，占垃圾总数的27%，塑料袋及其他塑料包装25588个，占垃圾总数的16%。玻璃瓶7416个，占垃圾总数的5%；纸质垃圾13913件，占垃圾总数的9%；金属垃圾5122件，占垃圾总数的3%。垃圾调查总数为159187件，除了金属垃圾以外，其他几乎都为食品、饮料包装及其他生活物品包装，占调查垃圾总数的97%。这些垃圾主要来自卡车司机和游客的随意丢弃。
来自全国各地的大学生、企业员工等组建了东西南北中5个环保志愿者调查团队，每个队8人，包括以北京的大学生为主的北部队，以上海的大学生为主的东部队，以广州的大学生为主的南部队，以成都、重庆的大学生为主的西部队，以武汉、长沙的大学生为主的中部队。40名大学生志愿者集结青藏线，以绿色江河的长江源水生态环境保护站，可可西里自然保护区管理局的索南达杰自然保护站、五道梁自然保护站、沱沱河（二道沟）自然保护站和青藏兵站部唐古拉山兵站为基地，5个调查队共计20个调查组，沿着青藏公路两侧50米范围进行垃圾种类及其数量的统计，并捡拾部分垃圾。
从昆仑山到唐古拉山，徒步接力450公里，以第一手调查数据和自身行动呼吁社会关注青藏线生态环境，呵护长江水源。在大学生志愿者的感召下，可可西里保护区管理局的索南达杰自然保护站等三个保护站的工作人员、唐古拉山镇政府及各单位工作人员、青藏兵站部青藏线的兵站、泵站、机务站三站官兵等也参与到捡拾和调查垃圾的队伍中。这是青藏线长江源区第一次垃圾污染状况调查，也是青藏线第一次大规模的垃圾捡拾公益活动。
青藏公路经过的长江源区最低海拔4500米，最高海拔5231米，空气中氧气含量只有海平面的50%，志愿者进入各基地后第二天就开始徒步调查，经受了高山缺氧、风雪严寒的严峻考验，完成垃圾调查及捡拾任务。
该项目由中华环境保护基金会、绿色江河发起，可可西里国家级自然保护区管理局、格尔木市唐古拉山镇政府协办，青藏兵站部青藏公路沿线部队官兵响应参与，公牛集团提供资金支持。通过这次活动，希望能引起社会对青藏高原生态环境的关注，保护好我们的生态屏障，建设社会主义生态文明。