5G时代的到来,加速了虚拟人及相关技术的破壁步伐,虚拟产业即将迎来一个更高的发展阶段。消费级下沉更成为这一领域迅猛升级的主要驱动力。虚拟人“班长”小艾的应运而生,标志着视觉特效制作商数字王国和虚谷未来科技的协联效应促使虚拟人技术迈入商业化落地阶段,同时,也为少儿教育尤其是少儿在线阅读注入了崭新力量。
今年“六一”国际儿童节当天,由数字王国旗下的联营企业虚谷未来科技(北京)有限公司(以下简称虚谷未来科技)打造的国内首位少儿阅读虚拟推广人“班长”小艾正式出道。这是数字王国在消费级“虚拟人”领域在中国推出的核心产品之一,瞄准教育市场。
走进虚谷未来科技,现代气息扑面而来。在公司内部的走廊与角落里布满了数字王国参与制作的科幻电影海报。作为国际顶级视效公司,数字王国自1993年创立至今,已为数以千计自的影视作品打造了令人惊叹的视觉效果,同时塑造了像《复仇者联盟》系列中的灭霸、《美女与野兽》中的野兽王子等不胜枚举的虚拟形象。
拓展少儿圈层虚拟偶像
与二次元范畴的虚拟偶像不同,班长小艾的应用形态被定义为第一位深入少儿教育圈层的虚拟偶像,旨在充分利用前沿技术为少儿教育,尤其是少儿在线阅读注入崭新力量。同时,技术的突破与创新赋予了班长小艾更多的应用场景——直播带货。虚拟空间与现实世界的破壁,也为出版行业升级带来新机遇。
虚谷未来科技总经理唐佳娴告诉记者,班长小艾名字的灵感来源于经典文学名著《爱丽丝梦游仙境》中的主角Alice。班长小艾的形象延续迪士尼风格,由大中华区的多位视效艺术家以“显微镜级别”的精细为准则共同打造。同时应用数字王国自主研制的骨骼绑定及实时动态技术,通过眼球追踪、多层轻材质重力计算等技术经验,能够使班长小艾的表情与身姿惟妙惟肖地实时展现。在发布的首支概念预告片里,班长小艾不仅拥有灵动的面部表情,流畅的动感效果,在特写镜头下,脸颊雀斑、嘴部唇线、服装上亮片、纱网等细节都清晰可见,甚至每一次跳跃、旋转,发丝与裙摆都会随着重力感应呈现相应的变化。
活泼开朗、多才多艺的12岁狮子座少女是团队为班长小艾量身打造的人设。同时,班长小艾还是一位喜欢阅读,善于分享的学霸小姐姐。她的使命就是陪伴小朋友健康成长,对少儿形成正向引导。
在加入虚谷未来科技之前,唐佳娴曾有一段长达12年的教育出版经历。这段经历让她对于儿童教育拥有了更深层次的理解,也为班长小艾的创设赋予了更深的感情寄托。唐佳娴认为,12岁以前是少儿阅读习惯养成的关键时期,而工作繁忙的家长并不能时刻陪伴。因此班长小艾就扮演了这样一个领读陪伴的角色,激发孩子阅读兴趣,助力阅读思考能力的养成,同时班长小艾也能引导家长如何与孩子共读一本书,即使一本绘本也能够帮助家长提炼书中有价值的观点。
在百科的提问上,团队为班长小艾设计了“树洞”内容,一方面,孩子在成长中遇到如被学校和家庭疏离的女童安全等敏感问题,可以向班长小艾寻找答案;另一方面,大人们对于自己成长中原生家庭或原生教育的遗憾进行反思后再回到这个树洞,告诉现在的孩子应该如何去处理,班长小艾希望为儿童的健康成长保驾护航。
唐佳娴表示,目前在线教育走向常态化,但对于12岁以下自控力较差的少儿教育,单纯靠老师教授知识,并不能达到预期的教学效果。而在这一场景中,班长小艾就可以充当两个角色,一个是学生,回应老师提出的问题,使课堂生动起来。另一个角色是助教,向老师提出问题,引导老师通过一问一答的形式提升课堂的互动性。班长小艾的存在不仅能够吸引儿童在课堂中的注意力,也能主动地在问答中获取知识。
实现多元场景应用
在虚拟主播领域,因极高的技术门槛与持续且大量的资金投入,普通机构望而却步。而拥有技术出身的数字王国这样强大的团队作为背书,实时操控的内容输出模式,改变了传统动画一帧一画的制作模式,极大地降低了虚拟角色动画应用的制作成本。
目前阶段,班长小艾正逐渐布局短视频、流媒体直播等维度的应用。在淘宝、抖音等平台打造内容型直播间,以少儿阅读、儿童美育等内容带动童书、儿童学习用品、玩具、亲子家庭消费品等品类直播带货,已经成为班长小艾的工作内容。与真实的主播相比,班长小艾不存在档期冲突、跨知识盲区、工作负荷等问题,能随时以饱满的精神状态以及各专业领域强大的知识密度在不同平台、不同主题的直播间同时进行直播。
作为国内首位“虚拟少儿阅读推广人”, 班长小艾也为正在寻求变现方式的出版社提供了新的业务接口。在接力出版社30周年之际,班长小艾在淘宝直播与接力出版社合作,推出接力出版社童书专场。在该场直播中她不仅推荐了尤斯伯恩出版公司的系列童书,还加入了超低价秒杀迪士尼《美女与野兽》周边文创产品环节,最后精彩的才艺表演更是将直播间的气氛推向了高潮。此外,在抖音直播间,班长小艾受邀与中信美术馆馆长曾孜荣联合开发了“名画游”系列节目,目前班长小艾已线上游览了《清明上河图》《韩熙载夜宴图》《明宣宗行乐图》,每场在线观看人数破万。
从已结束的5场直播来看,班长小艾与真人搭档出镜,高精度实时互动,取得了良好的市场反馈。“班长小艾第一场淘宝直播间只有400多人的观看量,因为担心虚拟人技术实现问题,首场并没有流量扶持。当淘宝小二看到流畅的技术呈现,认可了班长小艾童书达人的定位后,她的第二场直播即获得了淘宝直播官方‘新奇特主播’的推荐位,单场最高观看量达162.81万。”唐佳娴告诉记者。
在唐佳娴看来,内容永远是最有价值的,而出版业作为内容生产的源头,需要拓宽渠道,加速市场化。目前出版社的短板在于,并不是所有编辑都具备直播表演力,而且培养一个主播需要投入大量的人力与物力。但虚拟主播班长小艾就可以与出版社形成良好的互补关系:一边是已搭建好的、成熟的模型,一边是拥有优质知识资源的出版社与编辑进行内容填充。除了直播带货,班长小艾主播还可以出现在新书发布会、名家读书会等多种线上场景应用中。
在唐佳娴的运营设计里,班长小艾的“变现”主要是通过内容打造IP,从教育领域起步,逐步延伸到其他领域,最终的目的是把班长小艾打造成一个超级IP,进行综合变现。目前,班长小艾已经被应用在直播带货、商品代言以及在线课程打造3种场景里。
作为儿童教育领域的虚拟偶像,班长小艾拥有更为严厉的“家教”。在小艾创设与IP长线运营中,内容健康安全与形象健康安全是重中之重。因此团队在创设前期会对班长小艾进行人设规范,只做教育类、文化类为班长小艾定义了大方向。同时,在与真人合作中,也会选择专业的老师、职业作家进行合作,确保对儿童的成长形成正向引导。
据唐佳娴介绍,未来班长小艾还将与真人明星、少儿机构、品牌及多种类内容平台密切联动,着力开发创新且多元的原创教育体验,积极参与相关公益事业和慈善活动,用科技之力为儿童的健康成长助力。(中国出版传媒商报实习记者 孙夏)