很多人认为，美国的公立学校和私立学校最大的差别就是学费，其实并非如此。
美国的公立和私立学校在教育资源、教育理念、学习氛围、对学生的性格塑造等方面都有着显著的差别，甚至不同类型的私立学校和公立学校之间，也有着巨大的差异。
另外，私立学校的教育也并非一定比公立学校对孩子更好。在美国，从幼儿园（kindergarten）一直到大学都分为公立和私立，而在孩子的成长过程中，这两类学校会带来不同的影响。作为家长，在做出选择之前，需要深刻理解两种教育体系的优劣以及家长的职责。
私立学校和公立学校的差别
私立学校和公立学校的差别，主要在这三个方面：收入来源与生源构成、师资与师生比、以及教学方式。
第一个差别就是收入来源的差别。
在美国，超过3/4的学校都是公立学校。公立学校的收入主要来自政府税收支持，也需要承担更多公众责任。一般来说公立学校没有录取流程（仅有少量竞争激烈的需要考试），学生只需住在学区内就能免费入学。除了某些特别富裕的学区，美国的公立学校一般来说资源都相对有限，硬件设施与师资也受到财政状况的限制，学生背景构成相对复杂，社会阶层差异明显。
私立学校没有政府拨款，资金来源包括家长、校友的捐款，基金的收入，学生的学费等等。因此其学费一般比较高昂，以支持学校运营，除此之外还会要求家长做一些捐赠，而且越好的私立学校越贵。但是相对来说私立学校的师资和硬件设施也会比较好，学生的家庭条件和背景的差异也较小。
第二个重要差别则是师资与师生比（ratio）。
私立学校的师资普遍优于公立学校。
公立学校的师生比都不低——不管是高端的还是普通的公立学校，其师生比都在1:15到1:40之间，而私立学校的师生比则一般在1:10以下。公立学校一般都是几十人的大班，师生间的交流互动比较少，很多老师甚至记不住学生的姓名；私立学校则多为小班化教学，互动性比较好。
除此之外，一般来说，私立学校的老师整体待遇比较好，老师流失率低，相对稳定，学历优秀，教学经验丰富的好老师很普遍。而公立学校之间，由于学区的富裕程度不一，其硬件软件差异较大，教师的流动性较高。当然也会有一些名校毕业的优秀教师愿意在公立学校教书，希望打破教育不公平的现状，但总体而言数量不多，且集中在富裕的学区。
第三，师生比和师资的差别，也意味着课程设置与教学方式的不同。
私立学校的课程往往更加丰富和全面，还经常提供各式各样的机会让学生得到锻炼。而公立学校的课程相对来说选择比较有限，因为资金比较匮乏，无法请到老师开那么多课，一般下午三点学生们就放学了。
总的来说，公立学校老师对于学生的监督比较少，需要靠学生自己努力。而私立学校的老师有点像中国的班主任，会经常与家长沟通孩子的学习进度，如果学生自己的能动性不强，老师也会鞭策你推着你进步。需要注意的是，有的私立学校也容易走极端，变得特别重学业，让孩子学得特别苦。
所以我们常说，公立学校其实更符合美国的教育理念，即在悄无声息中完成自然两极分化，比较丛林法则，老师不太管。私立学校则更接近于中国的教学管理模式，对于学生的学业和成长有很好的引导，对学生的要求也更为严格。
上面提到的这些差别，最终都反应到一个中国家长非常重视的指标上——升学结果。
总体来说，私立学校升入名校的毕业生比例要高于公立学校，但也有一些优质学区的公立学校在升学率上名列前茅，这些学校从资源上来看已经算是“半私立”了。所以家长在选校时，不能盲目地把学校分成“私立”、“公立”去考虑，而是要从多个维度去考量每一个单独的学校。
以硅谷周围的公立学校举例（如Palo Alto High，Gunn High等），这些学校集中了很多硅谷名人或是斯坦福教授的子女，这些家长本身对教学质量的要求很高，同时对学校的捐款也很多，从而每年优秀毕业生的比例也非常高。
这类好的公立学校，都属于美国版“学区房”附带的教育资源——公立学校收入的一个重要来源是所在学区内的居民房产税，因此在中产阶级或者富人集中的区域，其高昂的房产税就产生了这些“优质学区”。为了给孩子更好的教育，美国的父母也会攒钱买这样的学区房。优质学区房价格昂贵，尤其在硅谷这类地区，购买公校优质学区房的花费，与在普通学区居住然后送孩子上私立学校的费用也差不了太多。
另一方面，在选校时，家长也需要了解，美国的私立学校也分很多不同的类型，比如教会学校、艺术学校、天才学校等等。美国的教会学校分为天主教和基督教学校，一般来说这类学校能获得教会的拨款，学费相对来说较低一些，入学的学生需要参加宗教课程与宗教活动。
现在还涌现出一些比较新式的学校，比如只招收天才学生的天才学校，学生在入学时需要参加智商测试。还有一些精英化的私立学校，比如说像旧金山的Proof School，严格选拔控制规模，每年的毕业生只在10人以内，但这些学生最后全都能进入世界一流的学校。
不过这些都属于比较小众的选择，大部分家长还是需要在大量的学校中完成调研、择校，接下来我想与大家讨论一下家长在择校时需要考虑的因素。
择校时需要考虑的因素
在中国和美国，我都曾经执教多年，但除了资深K12教育者的身份之外，我也是两个孩子的母亲。在为儿子选择学校的时候，我曾走访了周围几乎所有的学校，这些经历让我进一步体会到，公立学校和私立学校的差距是客观存在的。
正如上文说的，私立学校师生比低、同学水平较高、课程和活动都很丰富、教学能力强。在我了解到的案例里，美国社会地位比较高的家庭，几乎都会从小把孩子送进私立学校。
当然，也有家庭条件优渥的美国人选择让小孩上公立学校，但那往往是为了进一步培养孩子适应社会的能力。而且这些孩子进入公立学校的时机往往都是高中或大学，这就意味着他们最初的学习习惯等已经在私立学校培养得比较好了。
从我自己的角度，如果经济条件允许的话，在孩子小的时候还是希望他能进私立学校，因为私立学校的教育会对孩子今后的发展打下良好的基础，为孩子培养受益终身的良好习惯。
而具体而言，私立和公立学校的选择，可以从下面三个角度综合考虑：
1.教育理念
首先，送孩子上私立学校还是公立学校，取决于你的教育理念。
如果你更重视的部分是孩子的学业，选择私立学校会更合适。但是如果你担心孩子长大了以后难以快速融入社会，或者希望孩子的性格能够更加坚毅，那么可以考虑送孩子去公立学校。 当然，公立学校更考验学生的家庭教育环境，需要学生的自我约束力比较强。
2.家庭经济状况
其次，为孩子选公立还是私立学校，这也取决于家庭经济状况以及教育孩子的预算。
我见过很多不同的家长，比如说前不久一位国内家长来向我们咨询，一直问我，能不能找一所最便宜的学校。尽管我们一再和家长强调，选学校不能一味图便宜，但很多时候家长的确会从经济角度出发去选择。
从经济角度考虑，有一种比较好的方式是，学生在公立学校上学，同时又能在学业上获得私教团队的支持。我们7EDU此前推出了VIP项目，我们的老师会像智囊团一样辅导公立学校的学生，为他们在放学后提供一对一的辅导。这样一来，学生既能在学业上得到长足的发展，教育支出也远远少于上私立学校的花费。
当然，有一些私立学校的学生家长，也会找外面的智囊团来辅导孩子，这就取决于每个家庭养孩子的预算了。
3.孩子的性格
从性格塑造来说，我觉得在公立学校成长的孩子更加容易成长为“春风吹又生”的小草，是“永远打不死的小强”。如果是私立学校的话，孩子可能就会学得更“乖”一点。
以我自己的亲身经历为例，以前儿子因为被爷爷奶奶保护得很好，性格比较胆小、拘谨。于是我就做了一个实验，我把他送到了一所“半私立半公立”的学校。这所学校性质上是私立学校，但师生比又没那么低，而且生源很杂，整个校园环境都比较像公立学校。那里的学生们都很彪悍，经常相互打闹，在这样的环境中，我儿子很快就学会了自我保护，性格也变得更加坚强。
半年之后，我把我儿子转到了现在的私立学校，师生比很低，教学也非常系统。在这所学校里，我能感受到他每天都在变化。他学会了更多知识，再加上之前在公立学校的经历，我不用再担心他会被孤立、受欺负了。但如果我从一开始就一步到位地让他进入一个很传统的私立学校，他会非常文雅守规矩，这并不是我要的，我希望作为一个男孩子，他的性格能更tough一些。
选校仅仅是K12教育的开始
不过，不管最终选择上公立学校还是私立学校，对于家长来说，都有一件非常重要的事情：不能想着学校会对孩子负责，所以就放心地撒手，不再放很多心思在孩子的教育上。
针对孩子在这两种不同类型学校上学的家长，我有两个建议。
如果你的孩子在美国的公立学校上学或打算申请公立学校，我最大的建议就是家长一定要抓孩子的学业。
公立学校的学生特别容易两极分化。有一部分学生特别努力要强，他们有很强的自我约束力，根本不需要家长的督促，就能在学校里脱颖而出。而另一部分学生，因为自己找不到方向，也没有得到家长很好的引导，就很容易和学校里不好好学习的同学沦为一类。美国文化本来就比较lay back（轻松、懒散），比如说一些中学校园里已经出现大麻了，还有一次我在一所公立学校的教室里见到了一个17岁的妈妈，带着孩子上课。当然这些是比较极端的例子。
上公立学校的挑战在于，因为周围学生都不怎么学习，孩子也会缺少学习的动力。他们在青少年阶段容易产生一种“为什么我要学习”的困惑，这就需要家长在孩子成长过程中培养其内推力，给他们适当的引导，让他们产生自主学习的动力。
如果你选择送孩子上私立学校，我的建议是不要一味地追求父母所谓的成就感，盲目地送孩子去特别顶尖的私立学校。
过去我辅导过许多私立学校的学生，这些学生共同的特点在于都非常自觉，根本不用别人去催，他们自己就很拼。顶尖的私立学校里有很多“别人家的孩子”，往往同辈压力会很大，学生们容易感觉到再怎么拼都有人比自己更优秀。
比如我现在带了一位学生，他就读于美国最著名的、Top3的一所私立高中。这个孩子非常优秀，但压力特别大，并且极端不自信。他对自己的要求非常苛刻，不允许自己犯错，甚至错一道题都会哭。现在这个学生即将面临高考，但是由于在校排名不是特别高，在申请时也不一定能进入最好的大学。如果换一所公立学校，他的成绩肯定是数一数二的。
因此，并不是所有孩子都适合进最顶尖的学校，要根据孩子的性格去选择学校，有的人确实是遇强则强，但有的孩子遇强就弱了。
此外，如果你的孩子从小在私立学校学习，我也建议家长在孩子大一点的时候可以考虑公立学校。这样的话，孩子既能够在一个相对复杂的环境里培养坚韧的性格，又能有良好的学术基础。
不管孩子的成长环境如何，家长要做的，就是用自己的经验、知识，在他们人生起航阶段为他们保驾护航。所以不论孩子在公立学校还是私立学校，家长都需要深入地了解学校的师资、课程等情况，同时有耐心、有目的性地引导孩子建立起好的学习习惯，并且始终让孩子感受到自己的关注和爱，提供一个顺畅的沟通渠道。只有这样，在孩子的成长之路上，作为有更多经验、更多责任的家长，我们才能因地制宜，真正地帮助孩子健康、有活力地成长。